Résumé :  Trilby est un lutin, esprit follet qui hante la demeure d'un pêcheur, Dougal, et de sa femme batelière, Jeannie, dont il est amoureux1. Il lui déclare ses sentiments puis elle se laisse aller à des rêves agréables, jusqu'au jour où elle avoue ce qui arrive à son mari, lequel fait exorciser Trilby par un moine, Ronald. Le départ du lutin provoque la ruine du foyer, Dougal ne ramène plus de poissons et Jeannie, rongée par la tristesse, rêve de Trilby sous les traits de John Mac-Farlane, un chef de clan maudit.
 
Selon la préface de Nodier, toute la trame du récit est empruntée à l'ouvrage de démonologie de Walter Scott. Mais il ajoute  : « Comme toutes les traditions populaires, celle-ci a fait le tour du monde et se trouve partout. C'est le diable amoureux de toutes les mythologies. »