Résumé : Lorsque Judah Ben-Hur retrouve son ami d'enfance Messala, celui-ci est devenu commandant des légions romaines en Judée. Une promotion que le jeune homme, héritier d'une ancienne famille de Jérusalem, ne peut approuver. De là à se douter que, bientôt, ils se haïront…Car, à la suite d'un accident qu'on l'accuse d'avoir provoqué, Ben-Hur est condamné à devenir esclave, tandis que sa mère et sa sœur sont jetées en prison. Cette sentence, Messala est chargé de l'exécuter. Et c'est ainsi que Ben-Hur se retrouve enchaîné, au fond d'une galère…L'amitié d'un riche protecteur, les confidences de Messala aux portes de la mort lui rendront pourtant la liberté. A la recherche des siens, Ben-Hur fait alors une rencontre qui ébranle sa foi et bouleverse sa vie : celle du Christ…